多くの人が、Windowsは他のOSのように無料で提供されるのに、なぜ正規版を有料で購入しなければならないのか疑問に思うでしょう。Windowsのような大規模で複雑なOSの開発には、膨大な数のエンジニア、デザイナー、セキュリティ専門家のチームに加え、ユーザーのセキュリティとプライバシーを確保するための継続的なサポートと定期的なアップデートにも費用がかかるからです。Microsoftは、有料ライセンスを通じて世界中のユーザーに安定した安全なエクスペリエンスを提供しており、これがWindowsが他の選択肢と比べて無料ではない理由です。
Windowsは世界で最も人気のあるオペレーティングシステムであり、ほぼすべてのデスクトップ、ラップトップ、モバイルコンピューターに搭載されています。これは長年の傾向であり、このオペレーティングシステムはMicrosoftの主要な収益源となっています。実際、Windowsこそが同社を有名にしたのです。
しかし、時代は変わり、マイクロソフトが自社のオペレーティング システムに一切料金を請求しないという強力な議論があると思います。
真剣な質問
「Windowsは有料なのは当然だ」と最初に思う方もいるでしょうが、ビジネスモデル自体は永遠に続くものではありません。Windowsが真の競争相手と対峙したのは何十年も前のことですが、状況は変わりつつあります。
Windowsのコストは、市場の低価格帯では大きな違いを生みます。1000ドル未満のコンピューターでは、Windowsのコスト（デバイスメーカーが負担）が価格のかなりの部分を占める場合があります。
WindowsではなくLinuxを搭載したノートパソコンやデスクトップは、大幅に安くなることがあり、場合によっては100ドル以上かかることもあることは既に確認済みです。ですから、最新のOSであれば何でも対応できるニーズがある（そしてそれを自覚している）なら、初期費用を節約するのはどうでしょうか？
Linux と macOS は「無料」ですが、開発にはコストがかかります。
Macを購入すると、macOSが「無料」で手に入ります。しかし、Appleはハードウェアメーカーですが、そのハードウェアにはソフトウェアが必要です。顧客の観点から見ると、macOSは追加費用ではなく、Macを購入すると、必要かどうかに関わらずmacOSが付属するのです。
Linuxの方が面白いですね。ソフトウェアは「無料」（つまり自由、ビールではないですよね？）ですが、多くの人々の時間と才能がLinuxに貢献しており、その時間に対して報酬を支払う人もいます。この時間には、プロジェクトを信じる人々からの寄付や、Valveのような企業からの正式な投資などがあります。彼らは貢献を無料で提供しなければなりませんが、より優れたLinuxは何らかの形で彼らに利益をもたらします。
私がこのことを取り上げる唯一の理由は、すべてのオペレーティング システムには開発と保守のためのリソースが必要であるが、その投資に対する利益を得るために必ずしもそのオペレーティング システムに前払いする必要はないということを強調するためです。
Microsoft はすでにいくつかの方法で Windows を無料で提供しています。
面白いことに、Windowsのライセンスは有料ですが、Microsoftはしばらくの間無料で提供しています。MicrosoftのウェブサイトからダウンロードしてPCにインストールするだけで、プロダクトキーを必要とせずにWindows 11をインストールできます。
その後は、アップデートを含め、ほぼすべての機能を好きなだけ無料でご利用いただけます。細かな制限はありますが、制限を超えた場合でも料金は発生しません。PlexサーバーやNASなどの用途でコンピューターをご利用の場合は、これらの制限はそれほど重要ではありません。
マイクロソフトは、ある程度、どんなことがあってもPCにWindowsをインストールし、その収益化は後回しにする方が賢明だと考えているようです。結局のところ、Windows 11がアクティベートされていない場合でも、マイクロソフトは喜んでアプリやサブスクリプションを販売してくれるでしょう。
お金はもはやオペレーティングシステムの中に存在しない
これが私の主張の核心です。オペレーティングシステムはもはや製品ではありません。フロッピーディスク（95枚！）でWindows 26を購入した当時は、コンピュータを使いやすくし、必要なプログラムを実行するためにオペレーティングシステムが必要でした。しかし、今はそうではありません。私が使うほとんどのプログラムは、Windowsなしでも動くのです。
ほとんどの人にとって、コンピューティングはクラウドで行われ、アプリケーションは主にブラウザウィンドウで実行されます。基盤となるオペレーティングシステムがLinux、Mac、Chrome OS、Windowsのどれであるかは関係ありません。
Windows独占の最後の砦であるゲームでさえ、互換性レイヤーによってWindowsゲームがWindows本体よりも他のOS上でよりスムーズに動作するようになったことで、その勢いは衰え始めています。そのため、ゲームという収益源を維持したいのであれば、OSに基本的な機能以上の付加価値を加える必要があります。
ハンドヘルド コンピューターとラップトップには、これが最も必要です。
先ほども述べたように、ノートパソコンやデスクトップPCといったデバイスに関しては、Windowsシステム使用料の免除がさらに重要になります。Microsoftに権利を付与するためにDellから年間500万台のデスクトップをリースしている企業にとっては問題ありませんし、マシンに数千ドルを費やすハイエンドデスクトップメーカーはライセンス料の負担を負うことはありません。しかし、700ドルやXNUMXドルのマシン（ほとんどの人が購入するもの）となると、ライセンス料は馬鹿げたものになります。
Windowsはサービスになりました
現実には、Windows（そして率直に言って、他のオペレーティングシステムも）は単なる手段に過ぎません。例えばSteam Deckの場合、LinuxのおかげでValveは独自のハードウェアを製造できました。
現代のWindowsパソコンにとって、これはアプリやサービスの広告を大量に表示させ、ユーザーが納得して料金を支払うまで、ユーザーを翻弄する絶好の機会です。こうした状況では、こうした「特権」に料金を支払うのは非論理的に思えます。
繰り返しになりますが、Windowsの製造コストが高いことは誰もが知っていますが、それはより良い収益源への扉（笑）なのです。一部のメーカーにとって、Windowsの価格設定は最終的にMicrosoftに利益をもたらすどころか損失をもたらすことになると私は考えています。
マイクロソフトさん、最後の一歩を踏み出して、Windowsを毎日無料で提供してみてはいかがでしょうか？そうしないと、新しいノートパソコンを購入する際に「Windowsなし」オプションを選ぶ人が増えるかもしれません。
毎年多くの人がWindowsの崩壊について書いたり、「Linuxの年が来る」とか「MacがWindowsを超える」といったことを言っているのは承知していますが、こうした誇大宣伝や警告に惑わされないでください。NokiaやIntelに聞いてみてください。状況は一夜にして変わることもあり、それを予期していなかったとは言えないでしょう。
Windowsの開発と世界中の何百万台ものデバイスのサポートには、セキュリティと安定性を確保するための莫大な投資が必要です。そのため、正規のWindowsを購入することで、こうした保護と継続的なサポートの恩恵を受けることができます。コメント欄で、オペレーティングシステムの価格に関するご意見、そしてWindowsがその価格に見合う価値があるかどうかを共有してください。
